É tarde demais para mudanças cumulativas. Ao mobilizar apenas 25% das pessoas, podemos inverter as atitudes sociais em relação ao clima

George Monbiot, The Guardian, 14 de novembro de 2021

Agora é uma luta direta pela sobrevivência. O Pacto Climático de Glasgow, com toda sua linguagem contida e diplomática, parece um pacto suicida. Depois de tantos anos desperdiçados de negação, distração e atraso, é tarde demais para mudanças incrementais. Uma chance justa de evitar mais de 1,5C de aquecimento significa reduzir as emissões de gases de efeito estufa em cerca de 7% a cada ano: mais rápido do que em 2020, no auge da pandemia.

O que precisávamos na conferência climática Cop26 era uma decisão de não queimar mais combustíveis fósseis após 2030. Em vez disso, governos poderosos buscaram um compromisso entre nossas perspectivas de sobrevivência e os interesses da indústria de combustíveis fósseis. Mas não havia espaço para um compromisso. Sem uma mudança maciça e imediata, enfrentamos a possibilidade de um colapso ambiental em cascata, à medida que os sistemas terrestres passam por limiares críticos e se transformam em estados novos e hostis.

Então, isso significa que mais vale desistir? Não, não significa. Pois assim como os complexos sistemas naturais dos quais nossas vidas dependem podem mudar de um estado para outro, o mesmo pode acontecer com os sistemas que os humanos criaram. Nossas estruturas sociais e econômicas compartilham características com os sistemas terrestres dos quais dependemos. Elas têm propriedades auto-reguladoras - que as estabilizam dentro de uma determinada faixa de tensão, mas as desestabilizam quando a pressão externa se torna grande demais. Como os sistemas naturais, se forem levados além de seus pontos de ruptura, elas podem mover-se com velocidade espantosa. Nossa última e melhor esperança é usar essas dinâmicas a nosso favor, desencadeando o que os cientistas chamam de "mudanças de regime em cascata".

Um artigo fascinante publicado em janeiro na revista Climate Policy mostrou como poderíamos aproveitar o poder da "dinâmica dominó": mudança não linear, proliferando de uma parte do sistema para outra. Aponta que "causa e efeito não precisam ser proporcionais", uma pequena perturbação, no lugar certo, pode desencadear uma resposta maciça de um sistema e transformá-lo em um novo estado. Foi assim que aconteceu a crise financeira global de 2008-09: um choque relativamente menor (inadimplência hipotecária nos EUA) foi transmitido e amplificado através de todo o sistema, quase o derrubando. Poderíamos usar esta propriedade para detonar uma mudança positiva.

Mudanças bruscas nos sistemas de energia já aconteceram antes. A revista aponta que a transição nos EUA de carruagens puxadas por cavalos para carros movidos por combustíveis fósseis levou pouco mais de uma década. A difusão de novas tecnologias tende a ser auto-acelerada, pois maior eficiência, economias de escala e sinergias industriais se reforçam mutuamente. A esperança dos autores é que, quando a penetração de máquinas limpas se aproximar de um limiar crítico, e a infra-estrutura necessária para implantá-las se tornar dominante, os feedbacks positivos levarão rapidamente os combustíveis fósseis à extinção.

Por exemplo, à medida que o desempenho das baterias, componentes de energia e pontos de carga melhora e seus custos caem, o preço dos carros elétricos cai e sua conveniência aumenta. Neste ponto (em outras palavras, agora mesmo), pequenas intervenções de governos poderiam desencadear mudanças em cascata. Isto já aconteceu na Noruega, onde uma mudança nos impostos tornou os veículos elétricos mais baratos do que os carros movidos a combustíveis fósseis. Isto mudou o sistema quase da noite para o dia: agora mais de 50% das vendas de carros novos do país são elétricos, e os modelos a gasolina estão caminhando para a extinção.

Conforme os carros elétricos se tornam mais populares e os veículos mais poluentes se tornam socialmente inaceitáveis, torna-se menos arriscado para os governos impor as políticas que irão completar a transição. Isto então ajuda a escalar as novas tecnologias, fazendo com que seu preço caia ainda mais, até que superem a concorrência dos carros a gasolina sem a necessidade de impostos ou subsídios, deslançando a transição. Impulsionada por esta nova realidade econômica, a mudança então cai em cascata de uma nação para outra.

As tecnologias de baterias pioneiras no setor de transportes também podem se espalhar para outros sistemas de energia, ajudando a catalisar mudanças de regime, por exemplo, na rede elétrica. A queda dos preços da eletricidade solar e das usinas eólicas offshore - já mais baratos que os hidrocarbonetos em muitos países - está fazendo com que as usinas de combustíveis fósseis pareçam uma extravagância imunda. Isto reduz os custos políticos de acelerar seu fechamento através de medidas fiscais ou outras. Uma vez que as usinas são demolidas, a transição é completada.

É claro que nunca devemos subestimar o poder dos encarregados, e os esforços de lobby que uma indústria antiquada usará para se manter no negócio. A infra-estrutura global de extração, processamento e venda de combustíveis fósseis vale entre US$ 25tn e US$ 0, dependendo de qual caminho o vento político está soprando. As empresas de combustíveis fósseis farão tudo que estiver ao seu alcance para preservar seus investimentos. Elas amarraram os planos climáticos do Presidente Joe Biden com muitos nós. Não seria surpresa se eles estivessem conversando urgentemente com a equipe de Donald Trump sobre como ajudá-lo a voltar ao cargo. E se eles conseguirem impedir a ação por tempo suficiente, a eventual vitória das tecnologias de baixo carbono dificilmente será relevante, pois os sistemas da Terra já poderiam ter sido empurrados para além de seus limiares críticos, além dos quais grande parte do planeta poderia se tornar inabitável.

Mas vamos assumir, por um momento, que podemos afastar o peso morto dessas indústrias herdadas e remeter os combustíveis fósseis para a história. Será que isso terá realmente resolvido nossa crise existencial? Um aspecto, talvez. No entanto, fico consternado com a estreiteza do foco no carbono, no pacto de Glasgow e em outros lugares, com a exclusão de outros ataques ao mundo vivo.

Os carros elétricos são um exemplo clássico do problema. É verdade que dentro de alguns anos, como argumentam os defensores, toda a infra-estrutura fedorenta da gasolina e do diesel poderá ser derrubada. Mas o que é localmente limpo é globalmente imundo. A mineração dos materiais necessários para esta implantação maciça de baterias e eletrônicos já está destruindo comunidades, devastando florestas, poluindo rios, destruindo desertos frágeis e, em alguns casos, forçando as pessoas a uma quase escravidão. Nossa revolução dos transporte "limpa e verde" está sendo construída com a ajuda de cobalto de sangue, lítio de sangue e cobre de sangue. Embora as emissões tanto de dióxido de carbono quanto de poluentes locais devam, sem dúvida, cair, ainda ficamos com um sistema de transporte estúpido e disfuncional que obstrui as ruas com caixas metálicas de uma tonelada, nas quais pessoas solteiras viajam sozinhas. Novas estradas ainda serão erguidas em florestas tropicais e outros lugares ameaçados, catalisando novas ondas de destruição.

Um sistema de transporte genuinamente verde envolveria uma mudança de sistema de um tipo diferente. Começaria reduzindo a necessidade de viajar - como a prefeita de Paris, Anne Hidalgo, está fazendo com sua política de 15 minutos pela cidade, que procura garantir que as necessidades das pessoas possam ser atendidas a uma distância de 15 minutos a pé de suas casas.

Isso incentivaria a caminhada e a bicicleta por todos os que são capazes de fazê-lo, ajudando a enfrentar nossa crise de saúde, bem como nossa crise ambiental. Para viagens mais longas, se priorizaria o transporte público. Os veículos elétricos particulares seriam usados apenas para resolver os problemas residuais: fornecer transporte para aqueles que não poderiam viajar por outros meios. Mas simplesmente mudar o sistema de carros fósseis para carros elétricos preserva tudo que está errado na maneira como viajamos agora, exceto a fonte de energia.

Depois há a questão de para onde vai o dinheiro. Os frutos da nova economia "limpa" estarão, como antes, concentrados nas mãos de poucos: aqueles que controlam a produção de carros e a infra-estrutura de carga; e as empresas de construção civil ainda estarão construindo a grande rede de estradas necessárias para acomodá-los. Os beneficiários vão querer gastar este dinheiro, como fazem hoje, em jatos particulares, iates, casas extras e outras extravagâncias planetárias.

Não é difícil imaginar uma economia de baixo carbono na qual tudo o resto desmorona. O fim dos combustíveis fósseis não evitará, por si só, a crise de extinção, a crise de desmatamento, a crise dos solos, a crise da água doce, a crise do consumo, a crise do desperdício; a crise do esmagar e agarrar, acumulando e descartanndo que destruirá nossas perspectivas e de grande parte do resto da vida na Terra. Portanto, também precisamos usar as propriedades de sistemas complexos para desencadear outra mudança: a mudança política.

Há um aspecto da natureza humana que é simultaneamente terrível e esperançoso: a maioria das pessoas está do lado do status quo, seja ele qual for. Um limiar crítico é atingido quando uma certa proporção da população muda de opinião. Outras pessoas sentem que o vento mudou, e se aproximam para pegá-lo. Há muitos pontos de ruptura na história recente: a redução notavelmente rápida do fumo; a rápida mudança, em nações como o Reino Unido e a Irlanda, para longe da homofobia; o movimento #MeToo, que, em questão de semanas, reduziu muito a tolerância social ao abuso sexual e ao sexismo cotidiano.

Mas onde está o ponto de inflexão? Pesquisadores cujo trabalho foi publicado na Science em 2018 descobriram que um limiar crítico foi ultrapassado quando o tamanho de uma minoria comprometida atingiu cerca de 25% da população. Neste ponto, as convenções sociais de repente se invertem. Entre 72% e 100% das pessoas nas experiências mudaram de posição, destruindo normas sociais aparentemente estáveis. Como observa o documento, um grande volume de trabalho sugere que "o poder dos pequenos grupos não vem de sua autoridade ou riqueza, mas de seu compromisso com a causa".

Outro trabalho explorou a possibilidade de que os protestos climáticos do Friday For Future poderiam desencadear este tipo de dinâmica dominó. Mostrou como, em 2019, a greve escolar de Greta Thunberg foi transformada em um movimento de bola de neve que levou a resultados eleitorais sem precedentes para os partidos verdes em várias nações europeias. Os dados da pesquisa revelaram uma forte mudança de atitudes, à medida que as pessoas começaram a priorizar a crise ambiental.

Friday For Future se aproximou, sugerem os pesquisadores, de empurrar o sistema político europeu para um "estado crítico". A situação foi interrompida pela pandemia, e a virada ainda não aconteceu. Mas, testemunhando o poder, a organização e a fúria dos movimentos reunidos em Glasgow, suspeito que o impulso está novamente crescendo.

As convenções sociais, que durante tanto tempo trabalharam contra nós, podem se transformar em nossa maior fonte de poder, normalizando o que agora parece radical e estranho. Se pudermos simultaneamente desencadear uma mudança de regime em cascata tanto na tecnologia quanto na política, talvez tenhamos uma chance. Soa como uma esperança selvagem. Mas não temos escolha. Nossa sobrevivência depende de aumentar a escala da desobediência civil até construirmos o maior movimento de massa da história, mobilizando os 25% que podem inverter o sistema. Não permitiremos a destruição da vida na Terra.