[Nações em toda a Europa se movem para reimpor medidas mais duras para conter uma quinta onda de covid. Há uma convergência entre o pico de inverno da variante Delta e a nova onda de infecções impulsionada pela variante altamente transmissível Omicron. A Holanda tomou a dianteira ao impor um novo lockdown nacional. Nos Estados Unidos, a média diária de mortes segue em alta, na faixa dos 1300 óbitos por dia; Nova York bateu o recorde do número de casos pelo segundo dia consecutivo. Há, na Europa, uma corrida por doses de reforços enquanto setores antivacina tentam resistir a medidas restritivas e organizam novos protestos. O gráfico e o mapa são do New York Times]
Associated Press, 19 de dezembro de 2021
Todas as lojas, bares e restaurantes não essenciais na Holanda serão fechados até 14 de janeiro a partir de domingo, disse o primeiro-ministro Mark Rutte em uma conferência de imprensa organizada apressadamente no sábado à noite. As escolas e universidades ficarão fechadas até 9 de janeiro, disse ele.
No que certamente será uma grande decepção, os termos do fechamento também se aplicam às comemorações de feriados particulares. Os residentes só terão direito a dois visitantes, exceto no Natal e Ano Novo, quando quatro serão permitidos, de acordo com Rutte.
"A Holanda vai entrar novamente em lockdown a partir de amanhã", disse ele, acrescentando que a mudança era "inevitável por causa da quinta onda causada pela variante Omicron que está nos afetando".
Não são apenas os holandeses que procuram retardar a propagação da Omicron. Os ministros alarmados na França, Chipre e Áustria reforçaram as restrições de viagem. Paris cancelou seus fogos de artifício na véspera de Ano Novo. A Dinamarca fechou teatros, salas de concertos, parques de diversões e museus. A Irlanda impôs um toque de recolher às 20h em pubs e bares e uma participação limitada em eventos em áreas internas e externas.
O prefeito de Londres Sadiq Khan ressaltou a preocupação oficial com os casos em escalada e seu potencial de sobrecarregar o sistema de saúde ao declarar uma situação de incidente grave na cidade neste sábado - um decisão que permite que os conselhos locais da capital britânica coordenem mais estreitamente o trabalho com os serviços de emergência.
O primeiro-ministro irlandês Micheal Martin captou o sentimento do continente em um discurso à nação, dizendo que as novas restrições eram necessárias para proteger vidas e meios de subsistência contra o vírus ressurgente. "Nada disto é fácil", disse Martin na sexta-feira à noite. "Estamos todos exaustos com o Covid e as restrições que ele exige. As voltas e reviravoltas, as decepções e as frustrações são um pesado tributo para todos. Mas é a realidade com que estamos lidando".
A Organização Mundial da Saúde informou no sábado que a variante Omicron do coronavírus foi detectada em 89 países, e os casos Covid envolvendo a variante estão dobrando a cada 1,5 a 3 dias em locais com transmissão comunitária e não apenas infecções adquiridas no exterior.
Grandes perguntas sobre a Omicron permanecem sem resposta, incluindo a eficácia das vacinas Covid existentes contra ela e se a variante produz doenças graves em muitos indivíduos infectados, observou a OMS.
No entanto, a "vantagem substancial de crescimento" da Omicron em relação à variante Delta significa que é provável que em breve ela ultrapasse a Delta como a forma dominante do vírus em países onde a nova variante está se espalhando localmente, disse a agência de saúde da ONU.
Nos Países Baixos, os consumidores temendo o pior invadiram as áreas comerciais das cidades holandesas no sábado, considerando que esta poderia ser sua última chance de comprar presentes de Natal.
A prefeitura de Rotterdam tweeted que o centro da cidade estava "muito ocupado " e disse às pessoas: "Não venha para a cidade". Amsterdam também advertiu que a principal rua comercial da cidade estava lotada e exortou as pessoas a seguirem às regras de isolamento frente ao coronavírus.
"Posso ouvir o suspiro de toda a Holanda", disse Rutte em seu anúncio de fechamento. "Tudo isso, exatamente uma semana antes do Natal. Outro Natal que é completamente diferente do que queremos. Notícias novamente muito ruins para todas aquelas empresas e instituições culturais que dependem dos feriados".
No Reino Unido, onde os casos confirmados diariamente dispararam para números recorde esta semana, o governo reinstituiu a exigência de máscaras a serem usadas dentro de casa e ordenou que as pessoas mostrassem provas de vacinação ou um recente teste negativo de coronavírus quando fossem a boates e grandes eventos. Mas os movimentos causaram raiva. Os críticos das últimas restrições do primeiro-ministro britânico Boris Johnson ao coronavírus inundaram a Oxford Street, uma popular área comercial de Londres, no sábado. Os manifestantes sem máscara sopraram apitos, gritaram "Liberdade!" e disseram aos transeuntes para removerem suas máscaras.
Estado do vírus, do The New York Times
Atualização para 15 de dezembro
Funcionários da União Européia advertiram que a Omicron poderá ser a variante do coronavírus dominante na Europa em meados de janeiro, causando um surto de novos casos e provavelmente aumentando o número de hospitalizações e mortes, mesmo que seus sintomas se revelem leves. Os pesquisadores advertiram que a tendência poderia mudar à medida que a variante entrasse em cena, mas argumentam que ações rápidas, tais como campanhas de reforço e novas restrições sociais, poderiam diminuir seu impacto.
As variantes Delta e Omicron estão impulsionando o surto mais rápido de novos casos de coronavírus na África desde que a pandemia começou, com cerca de 196.000 novos casos relatados em uma semana, quase o dobro do número da semana anterior. Mas as mortes relatadas no sul da África, onde a Omicron foi identificada pela primeira vez, não aumentaram ao mesmo ritmo, gerando a esperança de que a variante de rápida propagação tende a causar doenças menos graves.
Um estudo precoce da África do Sul sugeriu que pacientes infectados com Omicron poderiam ser hospitalizados com menos freqüência do que pacientes infectados com versões anteriores do vírus. O estudo também mostrou que as vacinas não eram tão eficazes contra a variante, embora tenha sido baseado em apenas três semanas de dados.
Uma organização internacional de associações de enfermagem advertiu que o esgotamento entre os profissionais de saúde da linha de frente poderia causar um êxodo de enfermeiros da profissão, intensificando a pressão que os sistemas de saúde já sofrem. Espera-se que cerca de 4,7 milhões de trabalhadores de saúde se aposentem nos próximos anos, e mais estão sinalizando que podem desistir dentro de 12 meses, de acordo com o Conselho Internacional de Enfermeiros.
Cerca de 58% da população mundial recebeu pelo menos uma dose de vacina, mas os níveis continuam muito mais baixos em muitos países pobres, incluindo muitos na África.