A temperatura atingiu, neste 28 de dezembro de 2021, em pleno inverno Ártico, 19,4°C na Ilha de Kodiak no Alaska. Recordes como este estão sendo quebrados dia a dia, mês a mês, na última década. Para além das promessas sem compromisso nas negociações climáticas, os acordos estão apontando para aumentos de temperatura entre 2,7°C e 3,5°C no final do século. Estas marcas representarão realidades muito diferentes na Sibéria ou no norte do Canadá, de uma parte, e nas regiões tropicais ou costeiras do planeta, de outra. No último caso, bilhões de vida estão sob risco permanente. Neste artigo, originalmente intitulado "A Terra, 3°C mais quente que antes de 1850? em 2080? em 2100? em 2120?", Robert Lochhead discute o que signicará um planeta em média 3°C mais quente.
Robert Lochhead, A L'Encontre / Viento Sur, 21 de dezembro de 2021
Em 2015, na conferência climática COP21 (Conferência das Partes) em Paris, todos os governos representados se comprometeram a agir para evitar que a temperatura média da superfície da Terra subisse até o ano 2100 no máximo 2°C acima daquela que existia antes da revolução industrial dos séculos XVIII e XIX. Uma data de referência foi estabelecida, 1850, ou seja, o ano em que as agências meteorológicas começaram a medir as temperaturas sistematicamente. E, se possível, somente acima de 1,5°C. Na conclusão da COP26, que se encerrou em 13 de novembro em Glasgow, esta meta de +1,5°C foi confirmada por consenso entre as cerca de 200 partes presentes.
O IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) estima que um aumento de 1°C já foi alcançado em 2015 e que o aumento de 1,5°C será alcançado em 2030 se a progressão observada até o momento continuar como se nada tivesse acontecido.
Esta é a temperatura média na superfície da Terra, mas as temperaturas locais ao nível do mar variam muito dependendo da latitude, continente, fachadas oeste e leste, altitude, região específica, etc. Os modelos de evolução do sistema Terra usados em climatologia mostraram muito cedo, no final da COP21 em 2015, que se as medidas reais prometidas especificamente pelos governos, os CNDs (Contribuições Determinadas nacionalmente), fossem adicionadas, o resultado não seria um aumento de 1,5°C em 2100, mas um aumento de temperatura entre 2,7°C e 3,5°C no ano 2100, o final do século. O que será do nosso planeta Terra se esta temperatura média ao nível do mar for 3°C mais alta do que a temperatura média no ano 1850?
Glaciações e a Pequena Idade do Gelo
A última era do gelo terminou há 14.000 anos. Isto resultou em um aumento da temperatura média na superfície terrestre de 3 a 4°C, atingindo assim a temperatura média da era pré-industrial, digamos de 1850. Entre 10.000 anos atrás e 5.000 anos atrás, ou seja, entre 8.000 e 5.000 AC, houve um intervalo quente com um aumento da temperatura média de 0,5°C. Por volta de 7000 AC, a agricultura começou no Crescente Fértil; a pirâmide do faraó Cheops, a mais antiga das três pirâmides de Gizé, perto do Cairo, data de 2560 AC.
Na Antiguidade e na Idade Média houve outro intervalo quente, de aproximadamente 400 a.C. até o início do século XIV. De aproximadamente 1310 a 1860 houve a Pequena Era do Gelo: as terríveis fomes de 1315-1317 na Europa inauguraram a grande crise econômica medieval, que durou até o retorno da prosperidade no século XV. Na Islândia, colonizada pelos Vikings por volta de 870, a agricultura não era mais possível. A colônia da Groenlândia deixou de mostrar sinais de vida. Todos os glaciares avançaram vários quilômetros. Nos Alpes, várias aldeias foram invadidas. Em alguns invernos, o Tâmisa em Londres e o Sena em Paris congelaram. A ciência climatológica atual estima que a temperatura média na superfície da Terra não caiu mais do que 1°C naquela época.
Remissão pós-guerra
Um fenômeno notável ocorreu entre 1940 e 1975: apesar do forte aumento das emissões de CO2 devido à combustão massiva de madeira, carvão, petróleo e gás natural durante o boom econômico dos anos 1950-1960-1970, os famosos Trinta Anos Gloriosos, a temperatura média na superfície da Terra não subiu tanto quanto antes: não subiu tão acentuadamente até 1975. O que tinha acontecido?
O carvão e o óleo continham muito enxofre. Sua combustão liberou dióxido de enxofre (SO2) e ácido sulfúrico (H2SO4) na atmosfera, o que causou sérios danos às árvores e florestas e, sobretudo, doenças respiratórias que afetaram milhões de pessoas e causaram a morte de centenas de milhares. Por outro lado, estes compostos de enxofre formaram gotículas na atmosfera que filtraram a luz solar, resfriando o clima. A partir dos anos 1970, carvões com baixo teor de enxofre e óleos e gasóleos com baixo teor de enxofre, parafinas e benzinas dessulfurizadas foram utilizados em refinarias. A incidência da luz solar melhorou e a temperatura começou a subir cada vez mais, em proporção às emissões de CO2 provenientes da queima de combustíveis fósseis: carvão, petróleo e gás natural.
Voltar para o Plioceno
Para encontrar uma temperatura média da superfície como a de hoje no passado, teríamos que voltar a antes da última era glacial, ou seja, cerca de 120.000 anos atrás. Mas para uma Terra mais quente, a +3°C, teríamos que voltar a antes das seis eras glaciais da Era do Gelo, cerca de 3 milhões de anos atrás, ao chamado período Plioceno, que durou de -5,3 milhões de anos a -2,5 milhões de anos atrás (MA).
Vistos do espaço sideral, naquela Terra 3 MA atrás, os continentes tinham a mesma aparência global que têm hoje. Entretanto, a ponte centro-americana entre a América do Norte e a América do Sul não se formaria até -2,7 MA; o Estreito de Gibraltar estava fechado e o Mediterrâneo sem água era uma vasta bacia salina. Na África, nosso gênero Homo ainda não havia aparecido e nossos ancestrais eram representados por várias espécies de Australopithecus. Estes, vistos a algumas dezenas de metros de distância, teriam nos parecido como chimpanzés caminhando eretos entre a floresta virgem e o cerrado.
Na grande ilha de Ellesmere, no norte do Canadá, logo após a costa norte da Groenlândia, foram encontrados fósseis que remontam ao Plioceno entre as rochas, que não são mais cobertas de neve no verão, lagos de castor, lariço, abeto, pinheiro, amieiro e bétula, e ossos de coelhos, ursos, cervos e cavalos. Em outras palavras, um ecossistema que é encontrado hoje 2.500 quilômetros mais ao sul, nas florestas do norte do Canadá, perto da cidade de Irkutsk na Sibéria, em São Petersburgo, Estocolmo e no norte da Escócia. Isto significa que este ecossistema temperado se moverá 2.500 km mais ao norte se a temperatura média da superfície da terra eventualmente subir 3°C até 2080-2100-2120.
A tundra do norte da Sibéria terá desaparecido e a floresta siberiana terá se deslocado até a costa do Oceano Ártico. As cidades de Arkhanguelsk, Vorkuta, Norilsk e Yakutsk, que hoje se encontram na fronteira entre taiga e tundra, entre a floresta de coníferas e bétula e a pastagem ártica, serão cercadas por floresta de abeto, com uma temperatura média de verão de 14°C, como a Escócia de hoje. O Oceano Ártico no norte da Sibéria será navegável durante todo o ano. Vorkuta e Norilsk se tornarão importantes trampolins para o tráfego marítimo entre a China e a Europa na rota do norte. O mesmo acontecerá com os portos da costa norte do Alasca, Barrow e Prudhoe Bay, para o tráfego marítimo entre a costa do Pacífico da América do Norte e sua costa atlântica.
O cultivo de grãos terá aumentado de 2.000 para 2.500 km até o Canadá, Suécia, Sibéria, Manchúria e a ilha japonesa de Hokkaido. Pode ser um bom negócio para a Rússia e o Canadá. No hemisfério sul, o cultivo de cereais terá ido até a Patagônia e a Terra do Fogo na América do Sul e a Ilha do Sul da Nova Zelândia na Oceania.
Por outro lado, o Saara invadirá a Península Ibérica tão ao sul quanto Madri, engolindo as terras aráveis do Magrebe. Os Alpes, que terão perdido 89% de suas geleiras e campos de neve, se parecerão hoje com as montanhas Atlas no Marrocos. Cerca de um bilhão de pessoas em regiões tropicais e equatoriais, as mais pobres de nosso planeta, experimentarão estações quentes com mais de 41°C ao sol durante 145 dias por ano, tornando perigoso trabalhar ao ar livre, e 200 noites por ano muito quentes para se refrescar do calor do dia e dormir.
No Plioceno, os níveis do oceano eram cerca de três a dez metros mais altos, já que alguns dos atuais gelos árticos e antárticos não existiam e havia florestas boreais em parte do continente antártico, onde os navios cheios de turistas agora navegam de Ushuaia, na Argentina, e Punta Arenas, no Chile. Se as temperaturas continuarem a subir nos próximos anos, a calota de gelo da Antártida Ocidental se fraturará progressivamente a cada verão e rios de água derretida fluirão através de sua superfície, escavando através do gelo e rocha, túneis através de sua espessura, até o oceano, que subirá gradualmente de nível. A maioria das cidades portuárias do mundo será submersa ou periodicamente inundada por marés altas catastróficas: Nova Iorque, Londres, Roterdã, Xangai... Felizmente, por outro lado, a maior e mais espessa calota de gelo da Antártida Oriental parece ser mais resistente.
Três exemplos de feedbacks positivos
1. A brancura do gelo e da neve reflete a luz do sol, resfriando assim a atmosfera da Terra. Por outro lado, cada quilômetro quadrado de branco substituído pelo cinza-negro da rocha ou pelo verde escuro da floresta absorve a luz do sol e aquece o planeta. É um círculo vicioso: mais calor => menos neve e gelo => mais calor, e assim por diante. É o risco de cair em uma espiral que leva a mais aquecimento, o chamado feedback positivo. Ou, dito de outra forma, a pior desova mais do que pior.
2. A calota de gelo da Groenlândia, agora com 3 km de espessura no centro, já começou a recuar um pouco a cada verão em suas margens. Os verões mais quentes da história da humanidade aconteceram entre 2010 e 2021. A cada verão, a superfície da calota de gelo da Groenlândia é coberta por numerosos lagos de água derretida e aparecem torrentes, fluindo para o oceano acima, abaixo e através de túneis que a água fura no gelo. Nas margens da Groenlândia, libertadas pelo recuo da geleira, pequenas florestas brotaram - lo and behold - e no verão passado, 2021, houve incêndios nessas florestas devido à intensa seca: raramente chove ou neva na Groenlândia.
A Groenlândia parece ter ficado sem gelo no Plioceno, exceto pelos restos de uma geleira em sua encosta leste. As sondas de gelo revelaram fósseis na rocha subjacente que revelam a existência de uma tundra, um prado ártico no solo congelado profundo, o permafrost. O mesmo que 2.500 km mais ao sul, no norte do Canadá. Se o gelo da Groenlândia derreter e desagregar nos próximos anos, este fenômeno, juntamente com o derretimento da Antártica Ocidental, elevará o nível do oceano em cerca de 3 a 12 metros.
Como a água do derretimento do gelo é água doce, ela reduzirá a salinidade do Atlântico Norte. A água doce é mais leve que a água salgada no mar, portanto, a água com menos sal retardará o afundamento da corrente marítima no Atlântico Norte. É precisamente este afundamento das profundezas do oceano que impulsiona a Corrente do Golfo, a corrente quente que flui do Golfo do México para as Ilhas Britânicas e tempera o clima da Europa Ocidental em latitudes onde é muito mais frio na América do Norte. Graças à Corrente do Golfo, é mais quente em Paris do que em Quebec, duas cidades na mesma latitude. Assim, o derretimento do gelo da Groenlândia pode paradoxalmente induzir um resfriamento dramático da França ocidental, das Ilhas Britânicas, dos Países Baixos e da frente ocidental da Dinamarca.
3. A tundra da Sibéria, Canadá e Alasca tem um solo congelado a uma profundidade de vários metros chamado permafrost, que contém grandes quantidades de plantas e animais não totalmente decompostos que foram isolados da atmosfera por cerca de 650.000 anos. É aqui que o povo da Sibéria vem escavando há séculos carcaças mamutes, e especialmente suas presas, que alimentaram o comércio de marfim chinês até os dias de hoje.
Este permafrost começou a derreter e, se derreter, formando um lodo líquido sobre vastas áreas, toda esta matéria orgânica entrará em contato com o ar, oxidará e apodrecerá. Esta decomposição, além de consumir grandes quantidades de oxigênio do ar, liberará quantidades astronômicas de CO2 e metano, o gás natural, que também é um potente gás de efeito estufa, embora persista na atmosfera por muito menos tempo do que o CO2. Aqui novamente, a fórmula se aplica: mais calor => mais CO2 e metano liberado na atmosfera => mais efeito estufa => mais calor e aumento de temperatura.
Fontes
Mark Lynas, Our Final Warning: Six Degrees of Climate Emergency, Fourth Estate, HarpersCollins, Londres, 2020, capítulo 3C, pp. 121-163.
Robert Lochhead, "Effet de serre: Pour quelques degrés de plus", página 2, Mensuel du différend, no. 8/9, edição especial La Nature à bons comptes, janeiro-fevereiro de 1997, pp. 4-22.