Stéphane Foucard, Le Monde, 23, 24 e 25 de maio de 2021

A avaliação global oficial dos danos à saúde da Covid19 subestima fortemente a mortalidade mortalidade associada com a pandemia.Esta é uma das principais mensagens do relatório publicado na sexta-feira, 21 de maio, pela Organização Mundial da Saúde (OMS): de acordo com o serviço de estatística da instituição da ONU, o real excesso de mortalidade ligado ao novo coronavírus seria duas a três vezes maior do que os números agregados fornecidos por seus estados membros.

No início de maio, o número oficial de mortes da pandemia estava um pouco acima três milhões de mortes em todo o mundo. Todavia, é na realidade muito mais de três milhões, de acordo com Samira Asma, diretora geral assistente de dados da OMS: "cerca de seis a oito milhões" de pessoas já morreram de Covid19 ou de seus efeitos colaterais. O impacto na saúde é maior do que o esperado. Em alguns países menos desenvolvidos países, a expectativa de vida poderia cair de dois a três anos, de acordo com a OMS.

Subestimação massiva

Estes números impressionantes apóiam outras análises tornadas públicas nas últimas semanas, como a do Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington. A partir de 13 de maio, o IHME estimou que o número real de mortes devido à pandemia era de aproximadamente 7,1 milhões, desde o primeiro surto de Covid19 em dezembro de 2019 em Wuhan, China. O The Economist, um semanário britânico, conduziu sua própria avaliação e estima que, a partir de 15 de maio, a pandemia havia causado entre 7 milhões e 13 milhões em todo o mundo.

Todas estas estimativas são baseadas na análise do excesso de mortalidade desde o início de 2020, em comparação com o relatório recente de níveis médios históricos, e não se baseiam apenas em relatórios oficiais de de mortes devidas à Covid19. Em muitos países, o sistema de saúde não é suficientemente eficiente para poder atribuir uma causa de morte;  às vezes as estatísticas nacionais são simplesmente fracas demais para discriminar as causas de morte.

"Há uma falta significativa de dados na África, no Mediterrâneo Oriental, no Sudeste Asiático e no Pacífico Ocidental, onde foram relatados pouco mais de 360.000 mortes totais pela Covid19 foram relatados [para o ano 2020], lê-se no relatório da OMS. Apenas 16 dos 106 Estados-Membros que compõem estas regiões têm dados suficientes para calcular empiricamente o excesso de mortalidade". A subestimação é maciça. 

Mesmo em países ricos, a realidade é muitas vezes muito mais severa do que os números oficiais. A estimativa é difícil: semana após semana, desde o início de 2020, nem todas as mortes em excesso em comparação com as médias do passado são atribuíveis à pandemia. Pior: em uma variedade de situações, Covid19 está diminuindo a mortalidade por determinadas causas. São “mortes a menos" que devem ser subtraídas das mortes direta ou indiretamente relacionadas com a doença, para obter a estimativa mais precisa das mortes realmente atribuíveis à doença.

Limitações metodológicas

Em seus cálculos, o IHME considerou as principais causas de mortalidade influenciadas pela pandemia: perda de oportunidade para outros pacientes que não puderam ser tratados por outra patologia, o aumento dos transtornos relacionados à distúrbios de saúde mental (alcoolismo, suicídio, etc.), uma diminuição das mortes por ferimentos (pela mobilidade reduzida e transporte, etc.), redução da mortalidade por outras doenças (sarampo, influenza) que têm sido menos prevalecentes devido a medidas de contenção da pandemia, a redução da mortalidade relacionada a pessoas frágeis que morrem de Covid19 e não de uma patologia crônica da qual eles sofrem.

Estudando em detalhes, em países e áreas com a melhor saúde sistemas de vigilância, os efeitos da pandemia sobre todos estes fatores, os pesquisadores da IHME estabeleceram uma relação região por região das mortes reais de Covid19 para atribuíveis à Covid19 e aos que foi oficialmente informado. Aplicando estes fatores de transposição, os resultados às vezes são surpreendentes.

Em um levantamento que vai até 13 de maio, os Estados Unidos têm o maior número de mortes por esta doença: cerca de 912.000, em comparação com apenas 578.000 oficialmente relatados. É seguido pela Índia (736 000, em comparação com os 248 000 oficialmente comunicados), México (621 000, em comparação com os 423 000 oficialmente comunicados), Brasil (617 000, não 423.000), a Federação Russa (607.000, em vez de 111.000), o Reino Unido (210.000, em vez de 150.000), Irã (180.000, em vez de 75.500).

A França está em décimo quarto lugar (134.400 mortes reais, em comparação com 106.900 mortes oficiais), mas pode se gabar de um dos melhores sistemas de vigilância sanitária, com o peso real da doença muito próximo dos números oficiais. É seguido por Espanha (124.500, a partir de 85.800) e 85 800) e Alemanha (123 000, em comparação com 84.800).

Quanto aos países mais atingidos em relação à sua população, a maioria deles está principalmente na Europa Oriental. Dos 20 principais países desta lista, 18 pertencem ao antigo bloco soviético. Às vezes com subestimações espetaculares. O primeiro, o Azerbaijão, tem 672 mortes de Covid19 por 100.000 habitantes, em comparação com os 46,3 comunicados  oficialmente. A quarta maior taxa de mortalidade real da Covid19, a Albânia registrou uma estimativa 530 mortes por 100.000 habitantes devido à pandemia, em comparação com uma taxa oficial de 88,5 por 100.000. Isto é seis vezes menos.

As estimativas da IHME serão incluídas na Carga Global de Doenças, publicado anualmente pela The Lancet. O trabalho conduzido pela IHME tem uma alta reputação no comunidade científica, mas está sujeito a limitações metodológicas.

O epidemiologista Philippe Ravaud (Centre d'épidémiologie clinique de l'Hôtel-Dieu) sauda-o como um "belo paper", mas acrescenta que ele tem medo de que a situação seja "ainda pior do que o descrito, devido ao fato de não levar em conta os efeitos a longo prazo da doença", tais como a "longa Covid19 ", ou mudanças de comportamento, tais como atividade física. Além disso, Ravaud nos lembra, "este tipo de análise depende da qualidade da comunicação de mortes em diferentes países, cuja qualidade é muito incerta porque depende dos sistemas de informação existentes, das definições utilizadas, etc."

Dúvidas sobre a China

Um dos principais pontos de interrogação, que não podem ser resolvidos pelas análises da OMS ou da IHME, é o que diz respeito à situação chinesa. De acordo com a análise da IHME o número real de mortes devidas a Covid19 na China não é muito superior ao número oficial de mortes declaradas por Pequim, ou seja, um pouco mais de 4.600 mortes.

E por uma boa razão. "Como os dados de registro civil chinês não estão disponíveis publicamente para os anos 2020 e 2021, nossas estimativas para a China são baseadas no que ela relatou oficialmente e na relação entre a mortalidade de Covid19 e o excesso de mortalidade como observado em outros lugares", explica Christopher Murray, diretor do IHME. Então, neste caso particular, é tudo sobre as declarações de Pequim. Entretanto, a avaliação oficial da doença na China está sujeita a dúvidas, sendo que alguns pesquisadores acreditam que ela seja subestimado.