O artigo evidencia as consequências da interdependência, fragilidade e insustentabilidade do modelo atual de produção globalizada, bem como o irrealismo das propostas neokeynesianas. Devido ao tamanho, dividimos a publicação do artigo em duas partes.
John Bellamy Foster and Intan Suwandi, Monthly Review, 1 de julho de 2020. Tradução de Augusto Leon e de Vinícius Lobão.
A COVID-19 tem acentuado como nunca as vulnerabilidades ecológicas, epidemiológicas e econômicas interligadas e impostas pelo capitalismo. À medida que o mundo entra na terceira década do século XXI, acompanhamos o surgimento do capitalismo catastrófico à medida que a crise estrutural do sistema assume dimensões planetárias.
Desde o final do século XX, o capitalismo global tem adotado cada vez mais a forma de cadeias globais de produção de commodities interligadas e controladas por corporações multinacionais, conectando vários processos de produção, principalmente no Sul Global, com a acumulação financeira e consumo concentrados no Norte Global. Essas cadeias de mercadorias são os principais circuitos do capital, que constituem o fenômeno do subimperialismo, identificado com a ascensão do monopólio-financeiro generalizado do capital.(1) Nesse sistema, as exorbitantes rendas imperiais do controle da produção global são obtidas não apenas através da arbitrariedade contra os trabalhadores, por meio da qual corporações multinacionais com sua sede no centro do sistema exploram a força de trabalho industrial na periferia, mas também cada vez mais controle de terras, na qual multinacionais do agronegócio expropriam terras (e força de trabalho) baratas no Sul Global para para produzir safras de exportação, principalmente para venda no Norte Global.(2)
Ao abordar esses circuitos complexos do capital na economia de hoje, os gerentes corporativos referem-se à cadeias de abastecimento e cadeias de valor, com cadeias de abastecimento representando o movimento do produto físico, e cadeias de valor direcionadas ao "valor agregado" em cada nó da produção das matérias-primas ao produto final.(3) Essa dupla ênfase nas cadeias de abastecimento e de valor se assemelha, em alguns aspectos, à abordagem mais dialética desenvolvida na análise de Karl Marx das cadeias de commodities na produção e na troca, abrangendo valores de uso e valores de troca. No primeiro volume de O Capital, Marx destacou a dupla realidade dos valores de uso da matéria natural (a "forma natural") e dos valores de troca (a "forma do valor") presentes em cada elo da "cadeia geral de metamorfoses que ocorrem no mundo das mercadorias”.(4) A abordagem de Marx foi levada adiante por Rudolf Hilferding em seu Capital Financeiro, onde ele escreveu sobre os “elos na cadeia de trocas de mercadorias”.(5)
Na década de 1980, os teóricos do sistema mundial, Terence Hopkins e Immanuel Wallerstein, reintroduziram o conceito de cadeia de commodities com base nessas raízes dentro da teoria marxiana.(6) No entanto, o que foi geralmente perdido nas análises marxistas posteriores (e do sistema mundial) de cadeias de commodities, que trataram estes como fenômenos exclusivamente econômicos/valor, era o aspecto ecológico-material dos valores de uso. Marx, que nunca perdeu de vista os limites material-natural em que o circuito do capital acontecia, havia enfatizado “o lado negativo, isto é, destrutivo” da valorização capitalista, no que diz respeito às condições naturais de produção e ao metabolismo dos seres humanos e da natureza como um todo.(7) A "fenda irreparável no processo interdependente do metabolismo social" (a fenda metabólica) que constituiu a relação destrutiva do capitalismo com a terra, por meio da qual "exauriu o solo" e "forçou a adubação dos campos ingleses com fertilizantes", era igualmente evidente em "epidemias periódicas", resultantes das mesmas contradições orgânicas do sistema.(8)
Tal arcabouço teórico, concentrado na dupla contraditórias das cadeias de commodities que incorporam valores de uso e valores de troca, fornece a base para a compreensão das tendências de crise ecológica, epidemiológica e econômica combinadas do subimperialismo. Permite perceber como o circuito do capital no subimperialismo está vinculado à etiologia da doença através do agronegócio, e como isso gerou a pandemia COVID-19. Essa mesma perspectiva com foco nas cadeias de commodities, aliás, permite entender, como a ruptura do fluxo de valores de uso na forma de bens materiais e a consequente interrupção do fluxo de valor geraram uma crise econômica severa e duradoura. O resultado é empurrar uma economia já estagnada para o limite, ameaçando o colapso da superestrutura financeira do sistema. Finalmente, para além de tudo isso, está a fenda planetária muito maior gerada pelo capitalismo catastrófico de hoje, exibida nas mudanças climáticas e no cruzamento de várias fronteiras planetárias, das quais a atual crise epidemiológica é simplesmente outra manifestação dramática.
Circuitos de capitais e crises ecológico-epidemiológicas
Notavelmente, durante a última década, uma nova abordagem mais holística do tipo One Health (Saúde Única), para o estudo das causas de doenças, surgiu principalmente em resposta ao aparecimento de doenças zoonóticas, recentes (ou zoonoses), como SARS, MERS e H1N1 transmitidas a humanos por animais não humanos, selvagens ou domesticados. O modelo de Saúde Única integra análises epidemiológicas em uma base ecológica, reunindo ecológos, médicos, veterinários e analistas de saúde pública em uma abordagem que tem um escopo global. No entanto, a estrutura ecológica original que motivou a Saúde Única, representando uma abordagem nova e mais abrangente para a doença zoonótica, foi recentemente apropriada e parcialmente negada por organizações dominantes como o Banco Mundial, a Organização Mundial da Saúde e os Centros para Controle de Doenças e Prevenção nos Estados Unidos. Portanto, a abordagem multissetorial da Saúde Única foi rapidamente convertida em um modo de reunir interesses tão variados como saúde pública, medicina privada, saúde animal, agronegócio e grande indústria farmacêutica para fortalecer a resposta ao que é considerado como epidemias repentinas, embora significando o surgimento de uma ampla estratégia corporativista em que o capital, especificamente o agronegócio, é o elemento dominante. O resultado é que as conexões entre as crises epidemiológicas e a economia mundial capitalista são sistematicamente minimizadas no que pretende ser um modelo holístico(9).
Naturalmente, a nova epidemiologia histórico-materialista não apareceu do nada, mas foi construída sobre uma longa tradição de lutas socialistas e análises críticas de epidemias, incluindo contribuições históricas como: (1) “Condições da classe trabalhadora na Inglaterra” de Frederick Engels, que explorou a base de classe das doenças infecciosas; (2) as próprias discussões de Marx sobre epidemias e condições gerais de saúde no Capital; (3) o tratamento do zoólogo britânico E. Ray Lankester, das fontes antropogênicas de doença e sua base na agricultura capitalista, mercados e finanças em seu “Reino do Homem”; e (4) "O Capitalismo é uma Doença?" de Levins (13).
Especialmente importante na nova epidemiologia histórico-materialista associada ao Saúde Estrutural Única, é o reconhecimento explícito do papel do agronegócio global e a integração disso com pesquisas detalhadas em todos os aspectos das causas das doenças, com foco nas novas zoonoses. Essas doenças, como Rob Wallace afirmou em Pandemia e Agronegócio, foram a "precipitação biótica inadvertida de esforços destinados a direcionar a ontogenia e a ecologia animal para a lucratividade multinacional", produzindo novos patógenos mortais.(14) A agricultura offshore, consistindo em monoculturas de animais domésticos geneticamente semelhantes, incluindo grandes confinamentos de suínos e de aves, juntamente com o rápido desmatamento e a mistura caótica de pássaros selvagens e outros animais selvagens com a produção animal industrial - não excluindo mercados úmidos - criaram as condições para a disseminação de novos patógenos mortais, como como SARS, MERS, Ebola, H1N1, H5N1 e agora SARS-CoV-2. Mais de meio milhão de pessoas morreram no mundo todo de H1N1, enquanto as mortes por SARS-CoV-2 já chegam a quase um milhão.(15)
As cadeias produtivas globais interconectadas do agronegócio, que fornecem as bases para o surgimento de novas zoonoses, garantem que esses patógenos se movem rapidamente de um lugar para outro, explorando as cadeias da conexão humana e da globalização, com os hospedeiros humanos se movendo em dias, até horas , de uma parte do globo para a outra. Wallace e seus colegas escreveram em “COVID-19 and Circuitos do Capital”: “Alguns patógenos emergem diretamente dos centros de produção (...) Mas muitos como o COVID-19 se originam nas fronteiras da produção do capital. Na verdade, pelo menos 60 por cento dos novos patógenos humanos surgem de animais selvagens para comunidades humanas locais (até que os mais bem-sucedidos se espalham para o resto do mundo).” Ao resumirem as condições de transmissão dessas doenças, "a premissa operacional subjacente é que a causa da COVID-19 e de outros patógenos não é encontrada apenas no objeto de qualquer agente infeccioso ou em seu curso clínico, mas também no campo das relações ecossistêmicas que o capital e outras causas estruturais estabeleceram de volta para o seu próprio benefício. A grande variedade de patógenos, representando diferentes táxons, hospedeiros de origem, modos de transmissão, cursos clínicos e resultados epidemiológicos, têm todas as marcas que nos fazem correr atordoados para nossos mecanismos de pesquisa a cada surto, e marcar diferentes partes e caminhos ao longo dos mesmos tipos de circuitos de uso da terra e acumulação de valor."(20)
A reestruturação da produção do imperialismo no final do século XX e início do século XXI - que conhecemos como globalização - foi o resultado principalmente da arbitragem do trabalho global e da superexploração dos trabalhadores no Sul Global (incluindo a contaminação proposital de ambientes locais) para o benefício principalmente dos centros do capital financeiro mundial. Mas também foi impulsionado em parte por uma divisão arbitraria global de terras que ocorreu simultaneamente por meio de corporações multinacionais do agronegócio. De acordo com Eric Holt-Giménez em A Foodie's Guide to Capitalism (sem tradução), "o preço da terra" em grande parte do Sul Global "é tão baixo em relação ao aluguel da terra (o que vale pelo que se pode produzir) que a diferença entre o preço baixo e o aluguel alto da terra proporcionará aos investidores um lucro considerável. Quaisquer benefícios de cultivar safras são secundários para o negócio (...) Oportunidades de arbitragem de terras surgem trazendo novas terras - com um aluguel atraente - para o mercado global de terras, onde os aluguéis podem ser capitalizados.”(21) Muito disso foi alimentado pelo que é chamada de Revolução Pecuária, que transformou a pecuária em uma mercadoria globalizada com base em confinamentos gigantes e monoculturas genéticas.(22)
Rob Wallace e seus colegas observam que o historiador e teórico crítico-urbano Mike Davis e outros “identificaram como essas paisagens recém-urbanizadas agem como mercados locais e centros regionais para a passagem de commodities agrícolas globais (…) Como resultado, a dinâmica das doenças florestais, o as fontes primordiais dos patógenos não estão mais restritas apenas ao interior. Suas epidemiologias associadas tornaram-se relacionadas, sentidas através do tempo e do espaço. Um SARS pode repentinamente se espalhar para os humanos na cidade grande, poucos dias depois fora da sua caverna.”(24)
Interrupção da cadeia de commodities e o efeito chicote global
Os novos patógenos gerados involuntariamente pelo agronegócio não são valores de uso de materiais naturais, mas resíduos tóxicos do sistema de produção capitalista, rastreáveis às cadeias de commodities do agronegócio como parte de um regime alimentar globalizado.(25) Ainda assim, em uma espécie de “vingança metafórica” da natureza, como descrito pela primeira vez por Engels e Lankester, os efeitos em cascata de desastres ecológicos e epidemiológicos combinados introduzidos pelas cadeias globais de commodities de hoje e as ações do agronegócio, dando origem à pandemia COVID-19, interromperam todo o sistema de produção global.(26) O efeito das querentenas e do distanciamento social, paralisando setores-chave da produção global, abalou as cadeias de fornecimento/valor internacionalmente. Isso gerou um gigantesco "efeito chicote" ondulando das extremidades da oferta e da demanda das cadeias globais de commodities.(27)
Além disso, a pandemia COVID-19 ocorreu no contexto de um regime global de monopólio financeiro neoliberal que impôs austeridade global, inclusive na saúde pública. A adoção universal da produção just-in-time (sistema de administração da produção que determina que tudo deve ser produzido, transportado ou comprado na hora exata) e da competição baseada no tempo na regulamentação das cadeias globais de commodities, deixou corporações e serviços como hospitais com poucos estoques, um problema agravado pelo estoque urgente de alguns bens por parte da população.(28) O resultado é um deslocamento extraordinário de toda a economia global.
Tudo isso foi facilitado por revoluções nos transportes e nas comunicações. Os custos de envio despencaram conforme os contêineres padronizados proliferaram. As tecnologias de comunicação, como cabos de fibra ótica, telefones celulares, Internet, banda larga, computação em nuvem e videoconferência, alteraram a conectividade global. As viagens aéreas baratearam as viagens rápidas, crescendo anualmente a uma média de 6,5 por cento entre 2010 e 2019.(30) Cerca de um terço das exportações dos EUA são produtos intermediários para bens finais produzidos em outros lugares, como algodão, aço, motores e semicondutores.(31) Foi fora dessas mudanças repentinas, gerando uma estrutura de acumulação internacional cada vez mais integrada e hierárquica, que surgiu a atual estrutura global da cadeia de mercadorias. O resultado foi a conexão de todas as partes do globo dentro de um sistema mundial de opressão, uma conectividade que agora mostra sinais de desestabilização sob os impactos da guerra comercial dos EUA contra a China e os efeitos econômicos globais da pandemia COVID-19.
A COVID-19, com seus lockdowns e distanciamento social, é "a primeira crise da cadeia de abastecimento global".(32) Isso levou a perda de valor econômico, grande desemprego e subemprego, colapso corporativo, aumento da exploração e fome e privação generalizadas. A chave para compreender a complexidade e o caos da crise atual é o fato de que nenhum CEO de uma empresa multinacional em qualquer lugar tem um mapa completo da cadeia de commodities da empresa.(33) Normalmente, os centros financeiros e os diretores de compras das empresas conhecem seus fornecedores primarios, mas não os secundários (isto é, os fornecedores de seus fornecedores), muito menos os fornecedores terceiros ou mesmo à quarto nível. Como escreve Elisabeth Braw em Foreign Policy (Política Estangeira), “Michael Essig, professor de gestão de suprimentos na Universidade de Bundeswehr Munique, calculou que uma empresa multinacional como a Volkswagen tem 5.000 fornecedores (os chamados fornecedores de nível um), cada um com uma média de 250 fornecedores de nível dois. Isso significa que a empresa realmente tem 1,25 milhão de fornecedores - a grande maioria dos quais não conhece.” Além disso, isso deixa de fora os fornecedores de terceiro nível. Quando o novo surto de coronavírus ocorreu em Wuhan, na China, foi descoberto que 51 mil empresas globalmente tinham pelo menos um fornecedor direto em Wuhan, enquanto cinco milhões de empresas tinham pelo menos um fornecedor de nível dois lá. Em 27 de fevereiro de 2020, quando a interrupção da cadeia de abastecimento ainda estava amplamente centrada na China, o Fórum Econômico Mundial, citando um relatório de Dun & Bradstreet, declarou que mais de 90% das empresas multinacionais da Fortune tinham um fornecedor nível um ou nível dois afetados pelo vírus.(34)
Os efeitos do SARS-CoV-2 tornaram urgente que as empresas tentassem mapear todas as suas cadeias de commodities. Mas isso é extremamente complexo. Quando ocorreu o desastre nuclear de Fukushima, foi descoberto que a área de Fukushima produzia 60% das principais peças automotivas do mundo, uma grande parte dos produtos químicos de bateria de lítio do mundo e 22% das pastilhas de silício de trezentos milímetros do mundo, todos cruciais para produção industrial. Na época, foram feitas tentativas por algumas corporações financeiras monopolistas de mapear suas cadeias de suprimentos. De acordo com a Harvard Business Review, “executivos de um fabricante japonês de semicondutores nos disseram que uma equipe de 100 pessoas levou mais de um ano para mapear as redes de abastecimento da empresa nas camadas secundárias após o terremoto e tsunami [e o desastre nuclear de Fukushima] em 2011.”(35)
Diante de cadeias de commodities em que muitos dos elos da cadeia são invisíveis, e onde as cadeias estão rompendo em vários lugares, as empresas se deparam com interrupções e incertezas no que Marx chamou de "cadeia de metamorfoses" na produção, distribuição e consumo de produtos materiais, juntamente com mudanças erráticas na demanda de fornecimento geral. A escala da pandemia do coronavírus e suas consequências na acumulação mundial são sem precedentes, com os custos econômicos globais ainda aumentando. No final de março, cerca de três bilhões de pessoas no planeta estavam em regime de lockdown ou distanciamento social.(36)
A maioria das empresas não possuem um plano de emergência para lidar com as múltiplas quebras em suas cadeias de abastecimento.(37) O tamanho real do problema se manifestou nos primeiros meses de 2020, em dezenas de milhares de declarações de força maior, começando primeiro na China e depois se espalhando em outros lugares, onde vários fornecedores indicavam que não eram capazes de cumprir contratos devido a eventos externos extraordinários. Acompanhado por numerosas "viagens em branco", que são viagens de navios de carga que são canceladas com as mercadorias sendo retidas devido a falha no fornecimento ou na demanda.(38) No início de abril, a Federação Nacional de Varejo dos EUA indicou que, em março de 2020, houve uma baixa significativa em containers, com previsão para uma diminuição ainda maiornos próximos meses.(39) O número de passageiros de companhias aéreas em todo o mundo caiu cerca de 90 por cento, levando as princippais companhias aéreas norte-americanas a redimencionar as cabines de passageiros de suas aeronaves para voos de carga, removendo assentos ".
Os terríveis efeitos da interrupção do abastecimento global durante a pandemia, foi particularmente evidente no que diz respeito a equipamentos médicos. A Premier, uma das principais organizações de compras para hospitais nos Estados Unidos, indicou que normalmente compra até 24 milhões de respiradores N95 (máscaras) por ano para seus provedores de saúde e organizações membros, enquanto em janeiro e fevereiro de 2020 apenas seus membros usaram cinquenta e seis milhões de respiradores. No final de março, a Premier estava encomendando de 110 a 150 milhões de respiradores, enquanto suas organizações membros, como hospitais e casas de repouso, quando pesquisadas, indicaram que teriam pouco mais de uma semana de suprimento. A demanda por máscaras médicas disparou enquanto a oferta global congelou.(42) Kits de teste COVID-19 também estavam em falta em todo o mundo até que a China acelerou a produção no final de março.(43)
Embora ninguém saiba o que acontecerá, mesmo no caso de uma empresa individual, o capital tem todos os motivos para temer as consequências para a valorização e a acumulação. Em todos os lugares, a produção está caindo e o desemprego/subemprego aumentando, à medida em que empresas dispensam trabalhadores que, nos Estados Unidos, são deixados simplesmente abandonados. As corporações agora estão em uma corrida para puxar suas cadeias de commodities e fornecer alguma ideia de estabilidade no que parece ser uma crise abrangente. Além disso, a ruptura de toda a cadeia de metamorfoses envolvidas na arbitragem trabalhista global ameaça engendrar um colapso financeiro em uma economia mundial ainda caracterizada por estagnação, dívida e financeirização.
Não menos importante que as demais vulnerabilidades expostas é o que é conhecido como financiamento da cadeia de suprimentos, que permite que as corporações adiem pagamentos aos fornecedores, com a ajuda de financiamento bancário. De acordo com o Wall Street Journal, algumas empresas têm obrigações de financiamento da cadeia de suprimentos que diminuem sua dívida líquida relatada. Essas dívidas com fornecedores são vendidas por outros interesses financeiros na forma de notas de curto prazo. O Credit Suisse possui notas que são devidas por grandes corporações dos EUA, como Kellogg e General Mills. Com uma ruptura geral das cadeias de commodities, esta intrincada cadeia de finanças, que é ela própria objeto de especulação, é inerentemente colocada em um modo de crise, criando vulnerabilidades adicionais em um sistema financeiro já frágil.(47)
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John Bellamy Foster é editor da Monthly Review e professor de sociologia na University of Oregon. Ele é autor, mas recentemente, de The Robbery of Nature: Capitalism and the Ecological Rift (with Brett Clark) e The Return of Nature: Socialism and Ecology— ambos publicados pela Monthly Review Press em 2020. Intan Suwandi é professora de sociologia na Illinois State University e autora de Value Chains: The New Economic Imperialism (Monthly Review Press, 2019). Eles agradecem a Fred Magdoff por seus comentários inestimáveis.
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